AJ McLean om 'Love Song Love,' Fatherhood, and His Decades-Long Affinity for Painted Nails

---

---

AJ McLean ga meg en manikyr.

Det var en tid da Backstreet Boy ville ha tenkt to ganger på å sette seg ned i offentligheten, stolt trekke ut neglelakk -settet og diskutere kjærligheten til å male neglene og ha på seg kjoler. 'Denne ene er en krysning mellom Chanel -rød og den vanlige store eplerøde som mange neglelakkmerker gjør,' begeistrer han og bruker profesjonelt Ro Ro Red -skyggen (oppkalt etter kona Rochelle) fra sin neglelakklinje, Ava Dean Beauty, som ble lansert online i fjor høst.

43-åringen er kjent for å uttrykke seg. Han har malt neglene i over 20 år, byttet til en gotisk svart kjole ved bryllupet i 2011 til makeupartisten Rochelle, og i sin nye video for 'Love Song Love' nyter manikyr, boblebad og shimmying gjennom et liv- størrelse dukkehus i lacy topper og fjærboaer. Sporet er det siste i McLean's solo -bestrebelser, som har inkludert albumet hans fra 2010, Ha alt, og streifer til countrymusikk. Han kommer nå hjem til pop, R&B, soul og funk, og begynner med 'Love Song Love', en feel-good bop som vil sitte fast i hodet etter ett spill og få deg til å danse i bilen, mye å til skade for dine nymalte negler.

I hovedrollen sammen med modellene Nahla Wyld og Carmen Carrera, som begge er trans, sier McLean at videoen er en feiring av selvaksept og inkludering. Men selv om hans versjon av å trosse kjønnsforventninger alltid har følt seg naturlig for gutten bander, har den ikke alltid blitt omfavnet eller oppmuntret.

Da han begynte å male neglene, på slutten av nittitallet Tusenår peak, var en vanlig reaksjon, 'Gutter bruker ikke neglelakk', eller at bare hardkantede rockestjerner kunne slippe unna med det, sier McLean. Imidlertid ble neglelakk en måte å skille seg fra bandkameratene.

AJ McClean Neglelakk Kreditt: Getty Images

'Jeg har alltid vært den opprørske. Hvis du sier at vi skal ha rødt, vil jeg ha blått. Jeg liker ikke at folk forteller meg hvordan jeg skal se ut, og tidlig i karrieren fikk vi stadig beskjed om å se enhetlig ut. Vi kunne bære forskjellige farger, men av samme Tommy Hilfiger -drakt. Når jeg begynte å bruke polering, og deretter begynte på sminke, ble jeg mer komfortabel med min feminine side, hvis du vil kalle det det. Det demaskuliniserte meg ikke. Jeg bare følte, & apos; Dette er den jeg er. & Apos; '

McLean mener at letthet stammet fra å vokse opp omgitt av LGBTQ+ -samfunnet mens han spilte musikkteater. Men like behagelig som han følte seg iført neglelakk eller eyeliner, var ikke samfunnsmessig motreaksjon den eneste faktoren som påvirket hvor mye han holdt på med slike skjønnhetsvaner. Mannlige popstjerner, spesielt jentebandkammerater, ble ofte forventet å se, handle og til og med elske en bestemt måte. *NSYNCs Lance Bass fortalte ET i 2018 at han opplevde depresjon mens han slet med å skjule sin seksualitet under gruppens storhetstid. 'Stigmaet' av å være homofil forhindret i mellomtiden New Kids on the Block Jonathan Knight fra å komme ut til sin beste venn, enn si fans, ifølge et intervju fra 2016 med ET.

'Det var strenge retningslinjer den gangen.' Sier McLean. '[Late Backstreet Boys -skaperen] Lou Pearlman fortalte oss:' Du kan ha kjærester, men til fansen har du ikke det. De liker deg kanskje ikke lenger. & Apos; Vi var unge og visste ikke at vi hadde noe å si, eller at fansen bare ville at vi skulle være lykkelige. '

Mens McLean aldri måtte skjule sin seksuelle identitet, undertrykte han ofte hans naturlige stil.

'Jeg hadde på meg kjoler da jeg var liten. Det har alltid vært en del av meg, men jeg klarte ikke å uttrykke det, fordi jeg måtte tenke på de andre gutta og merkevaren vår, sier McLean. 'Mødre og pappaer betalte for at døtrene og sønnene deres skulle se oss, og noen gikk sannsynligvis, & jeg vil ikke at du skal kle deg som at en. & apos; '

Hvis det noen gang gjorde ham opprørt, viser McLean det ikke. Da han fullfører grunnlaget og understreker viktigheten av å vente noen minutter på at det tørker, husker han stolt hvordan det motsatte scenariet også skjedde, med unge mannlige fans som hadde på seg neglelakk som et resultat av hans innflytelse. Så begeistret som det fikk ham til å føle, følte han fortsatt begrensninger når det gjaldt selvuttrykk.

AJ McClean neglelakk McLean maler datteren hans Avas negler, med lakk fra hennes navnebrorsamling. Han har på seg 'Alexander James' -tonen i svart, hans samme farge, 'pappa' til linjen. | Kreditt: Hilsen Ava Dean Beauty

'Det var øyeblikk jeg ønsket å ha på meg noe eller si ifra, men holdt kjeft fordi jeg ikke ville gjøre noen opprørt. Jeg var med- og avhengighetsskapende da. Jeg ønsket å sikre at alle andre var flinke, selv om jeg ikke var 100% fornøyd. Det var vanskelig, for når du er i en gruppe, prøver du å finne ut hvem du er. Da kommer du inn i denne vanvittige verden og må vokse opp raskt, men det var ikke tid til å oppdage oss selv. Hver gang jeg oppdaget noe som føltes som, & apos; Wow, dette er meg, & apos; Jeg var for redd til å si noe fordi jeg ikke ville rocke båten. Jeg føler definitivt ikke det slik lenger. '

'Jeg kommer til å være meg, enten du liker det eller ikke.'

Et vendepunkt kom da bandet begynte å finne uavhengighet fra Pearlman, musikkmogulen som utnyttet suksessen til Backstreet Boys ved å opprette et rivaliserende band *NSYNC og deretter fortsette å repetere formelen, O-Town og LFO. Pearlman gjorde seg lovlig til et 'sjette' medlem av Backstreet Boys og *NSYNC, noe som tillot ham ekstra fortjeneste, i tillegg til administrasjonsgebyrer. Rettssaker fulgte, og begge bandene skiltes med Lou, som senere ble dømt til 25 års fengsel for bedrageri og gikk bort bak lås og slå i 2016. Rundt den perioden, McLean og hans bandkamerater (Kevin Richardson, Nick Carter, Howie Dorough og Brian Littrell) tok en 'bevisst beslutning' om å kle seg og snakke hvordan de ønsket. 'Jeg husker at Kevin hadde på seg et skjørt til et arrangement. Folk var som, & apos; Hvorfor har denne fyren et skjørt? & Apos; '

McLean fortsatte å skyve grensene med sin stil. 'Det var min syndebukk,' reflekterer han. 'Jeg utviklet denne personaen som var en f -king -opprører og gikk, & apos; jeg kommer til å være meg, enten du liker det eller ikke. & Apos;

Det er akkurat det McLean har gjort siden, og han er begeistret for at popstjerner i dag får større spillerom når det gjelder strengene til & konvensjonelle & apos; dressing. Han siterer Harry Styles & apos; 'fenomenal' Vogue cover, som han hadde på seg en Gucci -kjole. 'Jeg er sjalu, han slo meg til slag!'

I likhet med McLean er Styles en annen eks-boyband-heartthrob som elsker en malt negl (husk de turkis-og-svarte tipsene han paret med en ren topp på Met Gala 2019). Rapperne Bad Bunny og A $ AP Rocky liker også nail art, i tillegg til pop-punkartisten Machine Gun Kelly, som også har lansert sin egen linje. Utenfor musikk har Brad Pitt og Zac Efron også blitt knipset med malte negler.

'Maskulinitet har blitt mer kjønnsflytende. Det er flott fordi hvis du går tilbake til Boy George, David Bowie, Elton John - er jeg sikker på at de fikk blowback, men de var komfortable med hvem de var, og det er det som er viktig. Kurt Cobain hadde på seg skjørt og kjole, og du kunne ikke vært mer mannens mann & apos; enn ham. '

AJ McClean Neglelakk Kreditt: Hilsen Leena Tailor

Da McLeans pensel svever centimeter fra hånden min, lurer jeg på om det er en grunn til at han valgte sin røde nyanse for meg. I mitt sinn avdekket han min dype kjærlighet for alt rødt under et Google-intervju før intervjuet. Men akk, det viser seg at han nettopp var ferdig med en flaske Lyric Dean rosa nyanse mens han maler døtrene sine & apos; (Ava, 8 og Lyric, 4) negler, så Ro Ro Red var det nest beste alternativet. Linjen inkluderer også en matt svart, Alexander James, oppkalt etter AJ selv.

Mens han fortsetter å male forsiktig, bemerker han at mens ytringsfriheten og seksualiteten har utviklet seg, er det en lang vei fremover. Han er spesielt plaget av kampene som transgender-samfunnet står overfor midt i det som kalles et 'rekordår for antitransgender-lovgivning'. Et forslag til lovforslag i Florida ville forby transjenter å bli med kvinnelige idrettslag, og tillate skolene å kreve bevis på en students biologiske kjønn.

Det er derfor han bruker plattformen sin til å heve, feire og gi en stemme til transseksuelle og ikke-binære samfunn, enten det er gjennom sangen hans, albumbilder eller ukentlige Instagram-overtakelser (han ga nylig mikrofonen til Lucas Silveira , programleder for Vice -show Skinne ; musiker Ryan Cassata). Og Carrera og Wyld spiller hovedrollen i 'Love Song Love' -videoen; singelen er fra den første av to EPer McLean planlegger å gi ut i år, etterfulgt av et album i 2022.

McLean sier at arbeidet med videoen var 'befriende'.

'Nahla og Carmen er fantastiske mennesker. De kjemper for det som er rett, og jeg vil hjelpe. Jeg vil vise min kjærlighet til LHBTQ -samfunnet, vise at jeg er komfortabel med den jeg er, og vise at vi alle kan leve på samme planet og bare elske. '

Det er en melding som gjentok gjennom hele California -hjemmet McLean deler med Rochelle, Ava og Lyric. 'Hvis noen av barna mine våknet i morgen og sa, & apos; jeg vil bli gutt, & apos; Det støtter jeg. Vi er en fargeblind, kjønnsblind husholdning og døtrene mine er åpne. ' Og det inkluderer hans personlige stil. 'Folk spør om det forvirrer dem at jeg bruker skjørt til stranden, men de tror ikke noe om det. De lar meg være meg og spør aldri, & apos; Pappa, hva gjør du? & Apos; De har inspirert meg mer til å være meg selv. '

Døtrene hans, har du kanskje samlet, er inspirasjonen bak Ava Dean Beauty, som inkluderer fire nyanser av vegansk, grusomhetsfri, 10-fri polsk, oppkalt etter hvert familiemedlem, pluss et topplakk ($ 13 stykk). Merket hedrer mani-pedi-øktene McLean har elsket med de to. 'Det har blitt dette kule båndet mellom jentene mine og jeg. Vi har neglefester og de gjør neglene mine. De er ganske gode! '

Og han er heller ikke sløv. Selv de små hullene er med vilje. 'Målet mitt er å ikke få det på huden din, og jeg hadde ikke med meg pinnene mine i dag, så jeg var ekstra forsiktig så jeg ikke gikk over kantene,' sier han. En samvittighetsfull negleartist jeg absolutt ville besøkt igjen.

Selv om han kunne ha lansert neglelakk for mange år siden, sier McLean at han tidligere manglet det nødvendige fokuset for forretningsforetak. Det var ikke før hans gründervenn Josh Naranjo tok opp ideen om at de to var med å grunnlegge Ava Dean Beauty. Etter å ha jobbet som McLean's vekter på veien med Backstreet Boys, visste Naranjo hvor spesielle McLean's mani-pedi-date med Ava og Lyric var. 'Nå prøver Josh på nye farger og sender meg bilder. Jeg hadde aldri trodd at jeg ville se dagen! '

Men dagen har kommet, og å være et forbilde for selvuttrykk er alt han kunne ha bedt om.

'Jeg er komfortabel med min seksualitet, min feminine side, min maskuline side. Jeg vil at verden skal se at det er greit å være seg selv og at klær, smykker, hår, neglelakk ikke definerer deg. Du definere deg. '