BTS’s Growing Fanbase Isn't Just Teens, It's Their Moms

---

---

En varm dag i fjor arrangerte 57 år gamle Nan Paturzo en bakgårdsparti for en gruppe kvinner i alderen 26 til 57 år hjemme i Sør-California. De svømte i bassenget, spilte spill, danset, DIY’d T-skjorter. De tilbrakte hele dagen sammen, innhentet og delte anekdoter fra deres personlige liv, bundet over gamle minner.

På et bilde tatt den dagen, står de alle som en stor gruppe og smiler i solen. Hvis du kikker raskt på bildet, kan du gå glipp av tegnene - 'fingerhjerter' de kaster, skjortene som leser 'Boy With Luv' i kurs - at dette var en spesiell type fest. At gruppen av voksne kvinner, et online møte som ble tatt offline, ikke hadde vært venner om ikke den syv medlemmer musikalske gruppen fra Korea, BTS.

Fortsatt er oppfatningen om at BTS suksess kommer fra unge, fanatiske tenåringsjenter; tenåringsjenter, ofte de ikke-solgte leverandørene av kulturelle fenomener, er et marked å tjene penger på, men ikke et å respektere. Det er en oppfatning som klarer å bagatellisere tenårene som elsker dem (ved å henvise til dem med ord som 'rabiat', for eksempel, eller antyde at de bare elsker BTS på grunn av deres attraktivitet), samtidig som det diskonterer BTS evne til å nå et mangfoldig publikum som spenner over alder , rase, kjønn, sted og språk.

Rundt om i verden kobler fans av BTS (kjent samlet som ARMY) i 40-, 50, 60-årene og utover hverandre gjennom sosiale medier og finner fellesskap og trøst i musikken og meldingen BTS presenterer og i opplevelsen av dele det de elsker med andre eldre fans som har blitt venner. Fans som er eldre enn medlemmene selv, finner kanskje ikke synlighet i massemediefortellingen om gruppens spektakulære globale vekst, men de finner den sammen på sosiale medier.

'Jeg forteller mannen min dette hele tiden - BTS gjør meg glad,' sier Paturzo, som var vertskap for festen for Facebook-gruppen hun startet, kalt Bangtan Moms & Noonas. “Jeg liker det de sier i musikken sin. Jeg tror på deres oppriktighet. Det er så betryggende å ha den tilstedeværelsen i livet mitt. '

BTS - et akronym for Bangtan Seonyondan, som løst oversettes til 'Bulletproof Boy Scouts' på koreansk - består av medlemmene Kim Namjoon (scenenavn RM), Kim Seokjin (Jin), Min Yoongi (Suga), Jung Hoseok (J-Hope) ), Park Jimin, Kim Taehyung (V) og Jeon Jungkook. De debuterte tilbake i 2013, men i USA har de siste tre eller så årene markert et stort skifte i det vanlige da de har blitt faste på prisutstillinger (sist opptrådte på Grammys med Lil Nas X) og sent -nattkrets (vises på Saturday Night Live, The Tonight Show med Jimmy Fallon i hovedrollen, The Late Show With Stephen Colbert, og The Late Late Show With James Corden). Deres kommende Map of the Soul-stadion-turné har allerede solgt rekordbilletter i rekordfart, og slått ut Taylor Swift og Ariana Grande, ifølge Forbes . Til The Washington Post, Sjelens kart: 7 , BTSs comeback-album fra 2020 som falt 21. februar, solgte mer enn 4 millioner plater ... og det var bare fra forhåndsbestillinger.

Paturzo grunnla Bangtan Moms & Noonas på Facebook i 2018 som et utløp for hennes blomstrende fandom, resultatet av bånd med datidens 15 år gamle datter over BTS musikkvideoer. «Da 'Mic Drop' remixen med Steve Aoki kom ut, var jeg full av besatt. Jeg fulgte med alene, ”sier hun. 'Det var litt pinlig, jeg la henne av på skolen om morgenen og deretter endte med å sende en sms til henne mens hun var i klassen, som' så du dette, så du dette? '' Etter at datteren hennes sa at det var 'Rart' hun likte dem så godt, Paturzo begynte å lure på eksistensen av andre eldre fans. 'Som en eldre kvinne ønsker jeg ikke å treffe dem,' sier hun om fandomen. 'Jeg vil at de skal komme til huset, og jeg skal bake dem informasjonskapsler og spørre hvordan de har det.'

Bangtan Moms & Noonas har nå mer enn 500 medlemmer som er i 20-årene helt opp til 60-årene. 'Noona' er et av de koreanske begrepene for 'eldre søster', men gjenspeiler mer enn bare familiebånd; i dette tilfellet er det en måte å beskrive kvinnelige fans som er eldre enn mennene i BTS, som alle er født mellom 1992 og 1997. I Facebook-gruppen deler medlemmene morsomme videoer, memer og bilder av BTS; de er besatt av danseferdighetene sine og analyserer oversettelser (en gruppe som går utenfor lærer til og med koreansk sammen) de planlegger møter på fremtidige BTS-konserter.

Image zoom Courtesy of Nan Paturzo Courtesy of Nan Paturzo Image zoom Courtesy of Nan Paturzo Courtesy of Nan Paturzo

På Twitter florerer gruppechatter og hashtags forenes. 45 år gammel fan, Winnie Lau, er en del av en prat med rundt 30 personer fra USA, Canada, Singapore og Indonesia kalt #NoonaSquadLovesBTS, hvor de arrangerer live streaming-fester og organiserer arrangementer for å se BTS-filmer og live-show. Lau hadde aldri vært aktiv på sosiale medier før han ble en HÆR i januar 2019.

Fellesskapet av eldre BTS-fans eksisterer også i løsere sirkler på Twitter, hvor det er vanlig at en ARMY tweeter om deres alder og kjærlighet til BTS, og gir en kjedereaksjon av svar fra andre ARMY-er rundt den alderen. Dette skjedde i desember 2019, da Sherri Brannon (@ DearMoon246) feiret sin 58-årsdag i en tweet som lyder: “Min skygge blir litt lenger hver 21. desember, men når jeg blir eldre prøver jeg å slippe mer lys inn. stor lyskilde for meg når jeg fortsetter og fortsetter å vokse. Jeg vil fortsatt være hæren når jeg er 90! '

Medfans over 30 år oversvømmet tweeten med støttende kommentarer. 'Vi er bare så takknemlige når vi finner andre eldre fans,' sier Brannon.

Kjenner du BTS?

Det er fornuftig at antallet eldre ARMYer vokser ettersom det større BTS-fandomet vokser, spesielt når BTS-fans viser fullstendig kommando over Twitter, og trender hashtags daglig. Yngre BTS-fans vil sannsynligvis gjenkjenne en vanlig fortelling om hvordan eldre først kom inn i Bangtan.

'Det er en løpende vits (i BTS-fandom),' sier 49 år gamle Angela Hall, en masterstudent som bor i Oklahoma, som gjorde en vits om en BTS-pensjonsby i sitt svar på Brannons tweet. '' Jeg ville bare vite navnene deres. 'Slik begynner det.'

Hall kom først over BTS da YouTube-algoritmen hennes serverte henne videoen til 'Dope'; det var ikke hennes første opplevelse med koreansk pop - hun hadde tidligere vært en fan av litt eldre grupper som BIGBANG og SHINee. Hun har nå vært en ivrig BTS-fan siden slutten av 2015, tidlig i 2016, og hun sier at fandoms tilnærming til evangelisering av BTS minner henne litt om Mary Kay Cosmetics, som er avhengig av uavhengige skjønnhetsrådgivere og proselytizing fra munn til munn. 'BTS er bare så ydmyk og alvorlig,' forklarer hun og tuller, 'og hvis noen ser på Jimin rett i øynene, er de ferdige.'

Selv om det ikke er tilfelle for Hall, sier hun at det er vanlig at eldre fans hører om BTS fra tenårene og de unge voksne. Det var tilfelle for Paturzo, og også for Brannon, som oppdaget BTS for to år siden gjennom sin da 26 år gamle datter, som hadde planlagt sin tilnærming. Brannon tok en tur opp fra Florida for å besøke datteren i Virginia: 'Hun satte meg ned og viste meg 'Mic Drop', og jeg var forbløffet,' sier Brannon. 'Musikken var bare så annerledes og frisk, og koreografien falt i munnen.' Da hun kom hjem til Florida, trengte hun å vite mer.

“Jeg startet Googling bare for å finne ut navnene deres,” sier Brannon, “og så begynner du selvfølgelig å finne alt innholdet, Run! BTS-episoder, de morsomme tingene. Jo mer du lærer om dem, hvordan kan du ikke elske disse syv menneskene? '

En kanskje forutsigbar bivirkning av dette er at noen ganger en foreldres fandom overgår barnets - når alt kommer til alt, er en del av moroa med å utforske musikk i tenårene å velge det motsatte av det foreldrene dine liker eller godkjenner. Paturzo sier at datteren hennes, som en gang pleide å ligge i sengen med henne og se på BTS-musikkvideoer, ikke egentlig var en hær lenger. Hun kjøpte nylig billetter til Rose Bowl Map of the Soul-konsertene i vår, men datteren hennes kommer ikke til å gå; hun er mer interessert i å studere til sine Advanced Placement-eksamener, som holdes den uken. 'Jeg er som ok, jeg er stolt av deg, bra for deg,' sier Paturzo, 'men jeg vil være borte hele den helgen.'

En gang en vifte, alltid en vifte

Mange av kvinnene ser på BTS som knyttet til sine tidligere musikalske besettelser - på godt og vondt. 59 år gamle Alicia Wray er en annen fan som svarte på Brannons bursdags BTS-innlegg, og tullet med å se BTS med sølvhår og en stokk på et show om 35 år. Wray ble opprinnelig tiltrukket av BTSs dance-pop-hits: 'So What', 'Am I Wrong' og 'I'm Fine.' På 70- og 80-tallet graverte hun mot dansemusikk, som B52 og Talking Heads, samt punk, som Ramones og Patti Smith.

Wray husker at han gikk inn i en platebutikk rundt den tiden på jakt etter en peppy, dance-y Diana Ross-singel som hadde kommet seg oppover hitlistene. På vei mot den eldre mannen ved disken som var kledd i svart, spurte hun etter platen bare for å bli bokstavelig spottet og fortalte at de ikke bærer 'den' slags musikk. 'Jeg ble knust, og jeg ble også forbanna,' sier Wray. “Og så var jeg bare usynlig, som om du ikke er noe fordi du liker denne sangen. Det var denne dommen, at 'å vel, du er bare en teeny bopper, og du hører på noen pop ting som egentlig ikke er gyldig.' '

Det øyeblikket av dom høres sannsynligvis kjent ut for unge BTS-fans, spesielt de som har sett K-pop-sjangeren bli så bredt generalisert og avskrevet av portvaktene til musikkindustrien i USA og andre vestlige land. Det er en dom som er sammensatt av alder og kjønn. Selv oppfatningen av BTS som å ha alle kvinnelige fans, selv om det ikke er sant (hei, John Cena), påvirker hvordan gruppens suksess blir sett på og diskutert.

'Jeg tror kvinner ikke får æren for mange ting,' forklarer Dodai Stewart, assisterende redaktør i Metro i The New York Times. Stewart, som er over 35 år 'men tidløs', har vært en BTS-fan siden han så gruppen utføre 'Fire' på KCON i New York i 2016. 'Mange ting som kvinner liker blir ansett som lave bryn. Ting som er næringer med flere millioner dollar blir ofte ikke tatt på alvor fordi kvinner er drivkraften bak dem. Noe som fotball er et mannsdominert, amerikansk tidsfordriv at hvis du virkelig tenker på det, er det dumt, det er bare et spill. Men det driver millioner av dollar, det er et segment for det på kveldsnyhetene hver dag. På en eller annen måte tjener ikke andre ting som kvinner er interessert i, nødvendigvis samme type rom eller respekt. '

Det er ikke vanskelig å se sammenhenger i hvordan kvinnelige musikkfans i alle aldre blir behandlet, hvordan de ikke alltid blir tatt på alvor. Historien gjentar seg, og folk er alltid klare til å dømme. Wray har prøvd å forklare sin kjærlighet til BTS-musikken til venner på hennes alder som ikke er fans: 'They glaze over,' sier hun. 'De kan ikke henge med det lenge nok til å høre hvorfor det virkelig har verdi for meg.'

Hvorfor BTS?

I løpet av syv år har BTS bygget en betydelig mengde arbeid som blir mer introspektiv for hvert comeback. Love Yourself-tiden presenterte medlemmene som sang om hvordan det kan være vanskeligere å elske deg selv enn det er å elske noen andre. I Map of the Soul-tiden har BTS reflektert over bildene de legger frem, maskene de har på seg, og hva det betyr å oppnå drømmene dine og finne ut at livet fortsatt har sine skygger. Alle kan se hva som helst i alle aldre, men en del av BTS universelle appell er at de tar seg tid til å presentere universelle meldinger.

Det burde ikke være overraskende at disse temaene gjenspeiler eldre fans, sier Wray. 'Folk trenger disse meldingene på forskjellige stadier av livet, ikke bare når de er i tenårene og tjueårene,' sier hun. 'Vi lærer om leksjonene våre i livet.'

Som Hall forklarer, treffer noen BTS-sanger bare annerledes når du er eldre. Et eksempel er i BTSs sang 'Tomorrow', skrevet av Suga, RM, J-Hope, og hyppige samarbeidspartner Slow Rabbit. 'En av tekstene i den sangen er som:' Før du vet ordet av det, blir gårsdagen i morgen. 'Hvis du hører det klokka femten, er det liksom en' det blir bedre 'melding, som om jeg bare henger på, ganske snart dette vil være over, og jeg kan komme inn på neste kapittel i livet mitt, sier Hall. «Når du hører den teksta, 50, er det som om du, jenta, bør du slutte å skru rundt, for snart vil turen din være over. Du kommer til å bli tom for morgendagen. '

Den ideologien om å gå etter drømmene dine, forsterket av alle bevisene på BTSs intense arbeidsmoral (repetisjonsvideoene, rapportene fra kollegaene), gir eldre ARMYer energi. 'De deler utfordringene med det de gjør, så vel som herligheten ved det,' oppsummerer Wray. I sitt eget liv har dette momentet spilt ut i et karriereskifte fra prosjektledelse til å jobbe i et kommersielt kjøkken, en jobb der hun har mer tid til å jobbe med kreative sysler; hun har også begynt å jobbe med en personlig trener og sier at hun er sterkere fysisk enn hun noen gang har vært. 'Alt dette er et resultat av å være inspirert av dem som en fan av arbeidet deres,' sier hun. Wray er ikke den eneste som rapporterer motivasjon for å gjøre store livsendringer: Hall kom nylig tilbake til USA etter å ha studert koreansk ved Sør-Koreas Yonsei-universitet i to semestre. 'Folk (sa til meg),' Å, du skal bare på grunn av BTS, 'sier Hall. 'Det er ikke bare på grunn av BTS, men hadde jeg ikke utviklet lidenskapen jeg har for dem, ville jeg sannsynligvis aldri ha begynt å studere språket.'

For Winnie Lau, som bor i California og har konvertert hele familien sin til BTS ARMY, har effekten av BTS på livet hennes vært nesten umåtelig: Bangtan har hjulpet henne med å takle tidlig hørselstap som var resultatet av en godartet svulst .

I SLEKT:

For å lette tinnitus, som er verre om natten, begynte hun å lytte til Jungkooks cover av Park Wons 'All of My Life', samt solosanger fra andre medlemmer, som Jimin's 'Promise' og V's 'Scenery.' 'Jeg lagde en spilleliste som jeg lyttet til hver kveld for å slappe av og berolige symptomene mine,' sier hun. 'Å oppdage BTS musikk hjalp meg til å høre vakker musikk igjen.'

Lau er også kinesisk-amerikansk, og hun vokste opp i California og så aldri mennesker som så ut som henne på skjermen, eller som skildret asiatisk kultur slik hun opplevde den. 'BTS gjorde det å være den du er, til tross for språkbarrierer og kulturforskjeller, til en kul ting,' sier hun.

It's So Hot ARMY ... På grunn av deg

Til slutt elsker BTS eldre fans budskapet om BTSs tekster - og de elsker også måten meldingen inspirerer folk til å danne lokalsamfunn, for å nå ut til hverandre.

I Bangtan Moms & Noonas Facebook-gruppe kan de kommunisere med bare morsomme BTS-memer. Men det er et trygt sted hvor de også kan dele når de sliter i sitt personlige liv, og når det kommer vanskeligheter, vet disse kvinnene at de vil finne støtte fra deres Bangtan-samfunn.

56 år gamle Yevonne Cantwell bor i en landlig del av New York nær den kanadiske grensen, over hele landet fra Paturzo, som hun har gått på BTS-konserter med som en del av Bangtan Moms & Noonas. Cantwell mistet nylig svigerdatteren sin til brystkreft i en alder av 28 år, og gruppen sendte henne en pleiepakke som inkluderte et bilde av dem alle fra et BTS-show og en trykt versjon av Namjoons 2018 'Speak Yourself' -tale foran de forente nasjoner.

'Det skjedde på en dag da jeg følte meg dårlig og utilstrekkelig, revet mellom hva kan jeg gjøre, hvordan kan jeg hjelpe sønnen min og deres seks barn (når) jeg fremdeles er for ung til å pensjonere meg,' sier Cantwell. “Jeg åpnet gaven, og (det var) et hjerte de hadde sendt meg, og fortalte meg at jeg aldri går alene. Jeg visste at selv om de er over hele landet, at de var der for meg. '

“You Never Walk Alone” er en BTS-setning, navnet på deres ompakket Wings-album fra 2017. Det er en passende måte å beskrive forholdet BTS og ARMY har til hverandre, så vel som måten ARMYs støtter og oppmuntrer til andre ARMYs. BTS-fans på Twitter kjenner kanskje igjen Cantwell - på en konsert i Hamilton, Ontario, ble hun filmet og synget sammen til “DNA” av en fan som twitret: “ÆRLIG VIL VÆRE SOM HENNE NÅR jeg vokser opp. KRAFTEN TIL BANGTAN SE INGEN KJØNN, LØP OG ALDER. ”

Klippet har blitt sett på mer enn 1,6 millioner ganger siden den gang. Det var faktisk Cantwells aller første live konsert, og BTS har ført enda flere inn i livet hennes: da hun møtte medlemmer av Moms & Noonas for et BTS-show i New Jersey i fjor, gjorde hun karaoke for første gang, og en flukt rom, og spiste koreansk BBQ med vennene sine på nettet som har blitt en viktig livline for henne. Å være BTS-fan har også vært en kilde til trøst når du arbeider med karriereutbrenthet.

Disse erfaringene gjør det ganske vanskelig for henne å tåle noe spott over å være en ikke-tenåret Bangtan-fan. Og uansett, hvorfor fokusere på kritikere når hun kan tenke på den gode BTS som blir lagt ut i verden? 'Det er det som er fantastisk med BTS, de bringer oss sammen,' sier Cantwell. 'De vil at vi skal tenke utenfor oss selv, se på det store bildet, være sjenerøse.'

Hun legger til: «De er ikke bare et gutteband. De er mer enn det. De oppfordrer folk til å stå opp, å si navnet sitt, å behandle hverandre bedre. Det gir folk makt. Når BTS sin melding kommer inn i hjertet ditt om at du er verdt noe, så tåler du ikke (latterliggjøring) lenger ... En av mine favoritt ting å si på Twitter er at alle du møter kjemper en kamp du ikke vet noe om, så vær alltid snill. Jeg tror BTS vil like den meldingen. ”