Cicely Tyson, i hennes egne ord

---

---

Da jeg ble født i 1924, fikk jeg et hjertesvulm. De trodde ikke jeg skulle leve over 3 år. Og angsten for å muligens miste meg i en veldig ung alder fikk min mor til å sveve over meg fra det øyeblikket jeg ble født. Hun pleide å gjøre meg gal. [ler] Men nå er jeg 96 år gammel og overlever min mor, far, søster og bror.

Jeg vokste opp på østsiden av New York City i et nabolag som den gang var kjent som slummen. Det var ikke lett å stifte familie der, men moren min sørget for at vi var i kirken hver søndag, og ofte annenhver dag i uken også. På onsdager var det bønnemøter. På lørdager gjorde vi rent i kirken. Jeg underviste på søndagsskolen og spilte piano og orgel også.

Jeg elsket å opptre i kirken, og da jeg ble eldre, drømte jeg om å gå i showbransjen. Men moren min likte ikke den ideen. Hun fortalte meg at hvis jeg skulle gjøre det, måtte jeg forlate huset hennes. Og det gjorde jeg. Det var midten av 50-årene, og vennen min som jobbet for telefonselskapet sa at jeg kunne bli i det ekstra soverommet hennes. Heldigvis hadde vi på oss klær i samme størrelse, så da jeg begynte å få auditions, lånte jeg kjoler av henne. Og slik gikk det til jeg sto på beina.

Cicely Tyson Cicely Tysons familie ca 1927, fra venstre: hennes far, William; søster, Emily; mor, Fredericka; broren, Melrose, som familien kalte Beau; og Cicely, 2 år gammel Kreditt: Hilsen Cicely Tyson

Etter at jeg flyttet, snakket mor ikke til meg på mange år. Hun var bekymret for at jeg skulle leve et liv i synd - det var det hun trodde showforretning handlet om. Men jeg var alltid fast bestemt på å bevise at hun tok feil. Og så ble mor min største drivkilde i livet. Jeg tenkte, jeg skal vise henne! Jeg visste ikke hva som skulle skje videre, men jeg visste at jeg hadde en bakgrunn som var sementert i kirken, og som ikke forlater deg. Og den stasjonen har aldri forlatt meg heller.

Når jeg nå ser tilbake på de mange tiårene jeg har brukt i denne virksomheten siden den gang, er det et øyeblikk som jeg anser som et vendepunkt. Jeg var i Philadelphia og promoterte Lydgiver [i 1972]. Etter at filmen spilte, sa en kaukasisk reporter til meg, fru Tyson, jeg har aldri tenkt på meg selv som den minste fordomsfulle, men da jeg så filmen, kunne jeg ikke tro at sønnen din kalte faren sin 'pappa'. er det sønnen min kaller meg. Jeg ble selvfølgelig overrasket, og det tok meg noen minutter å absorbere det han faktisk sa. Det jeg innså var at han trodde det var noe radikalt galt med at et svart barn kalte faren et navn han trodde var forbeholdt sitt eget slag. Det var forferdelig for meg. Denne mannen visste ingenting om vår delte menneskelighet. Men under nok et pressestopp i Midtvesten, forsterket en andre reporters kommentarer denne samme oppfatningen, den som lever i sentrum for all skjevhet: Du er annerledes. Og den forskjellen gjør deg dårligere.

Jeg ønsket å endre fortellingen om hvordan svarte mennesker og spesielt svarte kvinner ble oppfattet ved å gjenspeile deres verdighet.

Det var da jeg innså at jeg ikke hadde råd til luksusen å være en skuespillerinne som tar noen rolle. Akkurat der og da bestemte jeg meg for at karrieren min skulle bli min plattform, og jeg skulle bare gjøre prosjekter som tok opp problemene jeg syntes var støtende for meg som en svart kvinne. Jeg ønsket å endre fortellingen om hvordan svarte mennesker og spesielt svarte kvinner ble oppfattet ved å gjenspeile deres verdighet.

Under borgerrettighetsbevegelsen protesterte jeg i stedet for andre demonstrasjoner ved å bruke karakterene jeg bebodde. Da jeg ble presentert for et manus, skjedde en av to ting. Enten kriblet huden min av spenning fordi jeg kunne løse et problem som jeg var misfornøyd med, eller så slet det i magen fordi jeg visste at jeg ikke kunne ta på meg en karakter som ikke gjenspeiler tiden og driver dem fremover.

Huden min kriblet mest for karakteren min Jane Pittman [fra 1974 -årene Selvbiografien til Miss Jane Pittman ]. Hennes reise fra trelldom til frihet fanget kampen mellom svarte amerikanere fra slutten av borgerkrigen på 1860-tallet gjennom borgerrettighetsbevegelsen på 1960-tallet. Det hun gjorde i en alder da folk vanligvis er pensjonister, var utrolig. I 1962, 110 år gammel, presset hun fortsatt på. Og det så ut til at alle som så på ble berørt av historien hennes. Michael Jackson kalte meg til og med fru Jane etter det. [ler] Det samme gjelder karakteren min Binta, fra Røtter . Uansett hvor jeg går, snakker alle om kraften i den historien. Folk spør meg om det hele tiden når jeg er i utlandet, og i årevis samlet folkemengder seg langs veien og sang, Røtter, røtter, røtter !

For å si deg sannheten, er jeg fortsatt overrasket når visse ting fra karrieren min tilskrives meg, som bevegelsen med naturlig hår. I 1962 ble jeg bedt om å gjøre en live -episode av Mellom i går og i dag , som var et drama på CBS søndag morgen, der jeg spilte en afrikansk kone som ønsket å bevare sin kulturarv i USA. Da jeg var på audition, fortalte de meg å la håret mitt bli glatt, men jeg visste at denne kvinnen ville ha håret naturlig. Så kvelden før vi tapet, dro jeg til en barbersalong i Harlem som ble besøkt av Duke Ellington og ba dem klippe håret mitt så kort som de kunne og deretter sjampo det, så det ville gå tilbake til sin naturlige tilstand. Da jeg kom til studioet neste morgen, holdt jeg hodet dekket da jeg sminket meg og tok på meg drakten. Da direktøren ropte Places, tok jeg av skjerfet, og alt stoppet. Han gikk bort til meg og sa: Cicely, du klipper håret ditt. Og jeg tenkte, herre, han kommer til å fyre meg. [ler] Og så sa han: Jeg ville be deg om å gjøre det, men jeg hadde ikke motet.

Cicely Tyson med naturlig hår på East Side/West Side Cicely Tyson var den første svarte kvinnen som hadde naturlig hår på TV. Her er hun i en scene fra CBS -dramaet 'East Side/West Side' i 1963. | Kreditt: Getty Images

Vi fortsatte med showet, og jeg ble den første svarte kvinnen som hadde håret naturlig på TV. Jeg spilte deretter hovedrollen på CBS -showet Østsiden/Vestsiden med samme utseende. Det begynte å strømme brev til studioet, og frisører begynte å klage på at det var en skuespillerinne som klippet av alt håret hennes i et show, og nå mister de kundene sine på grunn av det. [ler] Noen feiret valget. Andre mennesker fortalte meg at jeg var i stand til å glorifisere svarte kvinner, og jeg hadde skammet dem i stedet. Jeg prøvde ikke å være banebrytende den dagen, men det lille valget har fortsatt effekter i dag.

Faktisk den fantastiske Viola Davis, som jeg jobbet med Hvordan komme unna med mord , skrev i forkant av memoarene mine at jeg så på meg Selvbiografien til Miss Jane Pittman ga henne tillatelse til å drømme. Det er ikke noe større kompliment. Men mer enn noe annet, håper jeg at neste generasjon skuespillerinner lærer av meg at du må være sann for deg selv. Du kan ikke gå etter andres ideer. Og hvis du ikke føler hva karakteren din har følt i løpet av årene, kan du ikke få noen andre til å føle det. Da jeg spilte Turen til Bountiful , ville kvinner komme til meg med tårer i øynene som fortalte meg hvordan det tydeliggjorde urettferdigheten de hadde møtt og mødrene deres hadde møtt. Men jeg kunne bare gi dem det fordi jeg selv hadde følt den urettferdigheten.

Livet er en reise, og jeg vil alltid søke etter å finne ut hvem jeg er, hva jeg er og hvorfor jeg er.

På mange måter begynner jeg først nå å utforske min egen identitet. Jeg har en scenekunstskole i East Orange, N.J., og ikke så lenge siden snakket jeg med en gruppe barn der. En ung jente på rundt 13 år sa til meg, fru Tyson, nå som du har klart det, hva skal du gjøre videre? [ler] Jeg sa, kjære, la meg fortelle deg noe. Den dagen jeg føler at jeg har klart det, er jeg ferdig. Jeg håper jeg aldri, aldri føler det slik. Livet er en reise, og jeg vil alltid søke etter å finne ut hvem jeg er, hva jeg er og hvorfor jeg er. Og egentlig, hva er alt oppstyret om? Det er det Miles [Davis, Tysons eksmann] pleide å si om seg selv. Han sa: Hva er alt oppstyret om? Jeg blåser bare på et horn. [ler]

Dette er en massiv verden, og det er ingen del av det jeg har sett. Jeg leter alltid etter det, vil høre det, se det, føle det. Det er det livet er - det er å leve og å lære av. Dagen vi slutter å utforske, er dagen vi begynner å visne. Så nå når folk spør hva som er neste for meg, sier jeg, jeg venter bare på den neste. Når det treffer meg, vet jeg det.

Tysons memoarer, Akkurat som jeg er , er tilgjengelig nå. Dette essayet vises i mars 2021 -utgaven av Med stil , som vil være tilgjengelig på aviskiosker og for digital nedlasting i februar.

• Av Cicely Tyson, som fortalt til Jennifer Ferrise