Her er vårens beste glitrende utseende, modellert av Liya Kebede

---

---

Når hun reflekterer over alt hun har oppnådd de siste 20 årene - modellering, skuespill, oppdragelse av to barn - faller Liya Kebede inn at hennes 17 år gamle sønn, Suhul, snart vil være i samme alder som hun var da hun startet.

'Det er sprøtt fordi det ikke føles så lenge siden for meg,' sier Kebede, som fyller 40 år denne måneden. 'Jeg ser ham og tenker,' Slik så jeg ut da jeg dro hjemmefra? Så lite var jeg? ''

VIDEO: Ashley Graham & Mom spiller i nye badedrakter for alle kampanjer

Selv for Kebede virker det vanskelig å tro hvor langt hun har kommet. For tiden kan hun sees sammen med en skjegget Jake Gyllenhaal og en søt smårolling i et innbilt familieportrett for Calvin Kleins siste parfymerkampanje Eternity, og hun har to filmprosjekter i etterproduksjon ( Mogadishu, Minnesota , et drama om en somalisk innvandrerfamilie som bor i Minneapolis, og 419 , som takler menneskehandel i Nigeria).

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Paco Rabanne topp og skjørt. Supreme / Hanes T-skjorte. Maria Tash ørering.

I SLEKT:

Hun overvåker også sitt sosialt bevisste merkevare av klær og hjemmedesign, kalt Lemlem, som går inn i sitt andre tiår i virksomheten. Og til tross for en stadig skiftende modellindustri, tar hun fremdeles moteukene, inkludert nylige opptredener på Calvin Klein, Louis Vuitton, Céline og Dries Van Noten.

Kebede trodde aldri noe av dette kunne skje mens hun vokste opp i Addis Abeba, Etiopia, spilte videospill på Street Fighter og Mortal Kombat med sine fire brødre eller så på karate-flicks og detektivserien fra 80-tallet Måneskinn på TV. 'Det showet var livet,' sier hun. 'Jeg spilte inn den tingen hver søndag og spilte den om og om igjen.' Kebede var en selvutnevnt tomboy da hun er i dag, kledd i en slouchy J.Crew-genser, falmede Re / Done-jeans og Feit-snøresko.

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Isabel Marant body. Alberta Ferretti-bukse. Høyeste hette. Maria Tash ørering. Nike joggesko.

Hun fikk først en smak av modellering i eldre år på den fransk-sponsede Lycée Guébré-Mariam i Addis Abeba. 'Å kaste et moteshow for å samle inn penger til konfirmasjonen var det kuleste å gjøre,' husker hun. “Min interesse begynte virkelig med at jeg ønsket å bli inkludert i moroa.

'Noen få andre jenter og jeg begynte å jobbe for lokale designere som moderniserte tradisjonell afrikansk drakt,' fortsetter hun. 'Alt om opplevelsen var flott: iført pene klær, gjøre vårt eget hår og sminke, tjene nok penger til å kjøpe vennene våre en cola-runde.'

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Dior jumpsuit og dobbeltfingerring. Maria Tash øreringer. Nike joggesko.

I SLEKT:

Men da Kebede fikk tak i noen videoer av de internasjonale catwalks, som i løpet av de før YouTube-dagene betydde å rense innspilte moteukesendinger fra Italia, begynte hun å vurdere å gå proff for alvor. 'Jeg ble virkelig forført av det hele,' sier hun. 'Så da alle vennene mine begynte på college, dro jeg i stedet til Paris.'

Det hun fikk der var en hard reality check. 'Jeg vil gå på rollebesetning, og det vil være vakre jenter som står i kø to ganger rundt blokken,' husker hun den 'tøffe og tøffe' opplevelsen av å nærme seg de store modellbyråene i sine tidlige dager. 'Det var min første eksponering for hvor konkurransedyktig denne bransjen egentlig er.'

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Carolina Herrera kjole. Maria Tash øreringer.

I stedet for å gi opp, kjøpte hun en flybillett til Chicago, hvor brødrene hennes gikk på college, og fant en agent som var villig til å representere henne for lokale kommersielle prosjekter. De neste månedene ble en slør av katalogskudd og servitriseskift. Men hennes profesjonelle liv gikk i fokus da hun tok en sjanse på New York Fashion Week med casting-samtaler, landingssteder på Ralph Lauren og BCBG Max Azria-show i september 1999.

Pausen som endret alt kom bare en sesong senere, da Tom Ford, på høyden av hans Gucci-regjeringstid, personlig valgte henne til sin annonsekampanje høsten 2000. Da større tilbud begynte å strømme inn, auditerte Kebede spontant for 2005-actionthrilleren Lord of War . Selv om rollen var liten, viste opplevelsen seg livsendrende. 'Jeg elsket å handle så mye, jeg skjønte at jeg også måtte forfølge det,' sier hun. Og mens jeg jaktet på enda en drøm som var større enn livet, betydde å starte helt fra bunnen, betalte den ekstra innsatsen seg. I 2009 fikk hun kritisk ros for sin skildring av den somaliske modellen og aktivisten Waris Dirie i biografien Ørkenblomst .

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Lemlem topp. Isabel Marant jumpsuit (slitt som bukse). Maria Tash ørering.

I SLEKT:

Av alle sine sysler er Kebede mest lidenskapelig når hun diskuterer Lemlem, det filantropisk fokuserte merket hun grunnla i 2007. Linjen er laget i samarbeid med håndverkere i hele Afrika og bruker tidskrevne håndverk - inkludert håndvevd bomullsduk og broderi - for å skape globalt tiltalende design som luftige bondekjoler og stripete kasteputer som tigger om et strandhyttehus.

'Det handler om å jobbe bakover,' forklarer Kebede. 'Vi begynner med å spørre hva håndverkere kan gjøre, og legger deretter til våre egne detaljer gjennom nye farger og silhuetter.' Hun er definitivt på noe. Lemlems suksess har bidratt til å vitalisere kontinentets avtagende tekstilindustri og styrke utviklingssamfunn. Kebede har også tilpasset selskapet til en årsak som ligger henne nært: mors helse i Afrika, der fødselskomplikasjoner kan være dødelige i regioner med begrensede medisinske ressurser. (Fem prosent av salget på Lemlem.com brukes til å forbedre forholdene på fødeavdelinger og til å trene jordmødre i sårbare områder.)

Bildzoom Pamela Hanson / Brydges Mackinney. Louis Vuitton vest og bukser.

'Da jeg hadde barna mine i Amerika, så jeg forskjellen riktig pleie gjør,' sier Kebede. 'Det tar samtalen fra' Jeg kan dø i fødsel 'til' Vil jeg ha en jente eller en gutt? ''

Mens Kebedes profesjonelle liv er fullt av røde øyne-fly og røde tepper, holder hun et lavere tempo hjemme på Upper East Side på Manhattan, hvor hun bor sammen med sønnen og datteren Raee på 12 år. Hun bruker fritiden på å lese (hun er Dan Brown-fan og akkurat ferdig Opprinnelse ), tar yogakurs, og vel, bare å være normal - en av hennes favoritt ting er å dele en stor hjemmelaget frokost med barna sine.

'De er så imponert når jeg lager fransk toast!' Sier Kebede og ler.

Når det gjelder de to andre måltidene på dagen, la oss bare si at denne supermodellen ikke er over gleden ved moderne takeaway.

'Jeg skulle virkelig ønske jeg elsket å lage mat, men det gjør jeg ikke,' innrømmer hun med skuldrene. 'Jeg antar at du ikke kan gjøre alt!'

For flere historier som dette, ta opp marsutgaven av Med stil, tilgjengelig på aviskiosker og for digital nedlasting 9. februar.