Ganske for en mørkhudet jente

---

---

Plakater. På ungdomsskolen var soveromsveggene mine dekket med dem. Bokstavelig talt, fra topp til bunn. R & B -stjerner stort sett. Jeg ville ligge på sengen min og høre på musikk og stirre på dem i flere timer. Janet Jackson. TLC. Aaliyah. Alle fine. Alle vellykkede. Alle lyse. I tillegg til familien min, var dette kvinnene jeg avgudet. Jeg kjøpte albumene deres. Etterlignet dansetrekkene deres. Og prøvde så godt jeg kunne å kopiere garderobene sine. Jeg ville være akkurat som dem. Men hver gang jeg så meg i speilet, ble jeg påminnet om at jeg ikke var det. Nesen min var bredere. Leppene mine var fyldigere. Og huden min var mørkere. Mye mørkere.

BILDER: Janet Jacksons blikk gjennom årene

Jeg kommer aldri til å glemme dagen da jeg formelt ble introdusert for kolorisme (dvs. fordommer eller diskriminering av personer med mørkere hudtoner, vanligvis blant mennesker i samme rase eller etniske gruppe). Jeg gikk i sjuende klasse. Jeg trodde en overklasse jeg var forelsket i, ga meg et kompliment. 'Du er pen,' sa han. Før jeg klarte å fikse leppene mine for å si takk, avsluttet han setningen: 'for en mørkhudet jente.' Jeg hadde aldri følt meg så ydmyket og nedverdiget i mitt liv. Det gale er at fyren som kom med kommentaren var mørkere enn meg. Jeg kunne ikke forstå det. Hvorfor kunne jeg ikke bare være pen? Hvorfor måtte jeg være pen-for en mørkhudet jente? Jeg var på æresrullen. Kaptein for cheerleading -teamet. Og ingenting av det så ut til å ha noen betydning. Han kunne ikke se forbi min hudfarge. Faktisk kunne mange gutter ikke. Gang på gang ble jeg oversett til fordel for mine lysere skinnede besties. Jeg ville lyve hvis jeg sa at det ikke ville påvirke meg. Jeg valgte bare å ikke la det være definere JEG.

Jeg skulle ønske jeg kunne si at den dagen tilbake på ungdomsskolen var siste gangen jeg hørte uttrykket 'pen-for en mørkhudet jente.' Dessverre var det ikke.

Fra den dagen av begynte jeg bevisst å maskere usikkerheten min med mote. Min stilfølelse ville få et eget liv. Jeg lagde mine egne klær. Jeg hadde neglene lange og dramatiske. Håret mitt var i stadig endring: fletter den ene dagen og en bob den neste. Min stil hadde blitt en stor del av identiteten min. Jeg brukte min egenart for å forsterke min skjønnhet. Jeg ble populær for å være meg selv. Men likevel kunne jeg ikke la være å lure på hvorfor min hudfarge ble sett av mange som dårligere enn mine lysere venner. Hvorfor var det ikke en kjendis i rampelyset så mørk som meg som ble ansett som vakker? På utsiden virket jeg like selvsikker som alle andre, men inni meg måtte jeg gjøre en seriøs sjelesøking og reflektere over hva akkurat skjønnhet betydde for meg.

Pretty for a Dark-Skinned Girl EMBED Credit: Courtesy Kahlana Barfield Brown

På college ved Howard University lærte jeg i en afroamerikansk historieklasse at kolorisme har eksistert siden lenge før jeg kjente broddet av den gutte bakhåndskomplimentet. I løpet av 1700- og 1800-tallet ble mørkere hud slaver tvunget til å arbeide i feltet, mens deres lyshudede kolleger hadde 'privilegiet' å jobbe innendørs. Selv så sent som på 1900-tallet ville afroamerikanske brorskap og sororiteter bruke det som ble kalt en 'brun papirposetest' for å avgjøre om en person kunne bli med i organisasjonen deres. Hvis du var mørkere enn posen, ble du nektet. Det er hjerteskjærende å tenke at hvis jeg hadde forsøkt å love en sorority da, ville jeg ha blitt nektet rett og slett fordi huden min var for mørk.

Heldigvis ble jeg oppvokst i et husholdning der jeg ble lært å være stolt av hudtonen min. 'Svart er svart,' sa bestemoren min. 'Og den svarte er vakker.' Foreldrene mine hadde tre døtre. Min storesøster og jeg har lignende hudfarger, men min yngre søster er en nyanse eller to lettere. Så hver gang vi skulle gå ut sammen, var det bare et spørsmål om tid før kolorisme reiste sitt stygge hode. 'Jenta er den søteste av gjengen,' sa folk tilfeldig. Lillesøsteren min, som aldri ønsket å bli sett på som 'bedre' eller annerledes enn de to eldre søstrene hun æret, begynte å føle seg ukomfortabel i henne egen hud.

Som ung jente er det vanskelig å ikke internalisere disse meldingene. Men når det ikke er noen Barbie -dukke som ligner på deg, er det vanskelig å finne skjønnhet i din egen refleksjon. Hva gjør du når selv noen medlemmer av din likemannsgruppe føler at for å klare det i bedriftens Amerika må du rette håret i stedet for å ha det naturlig? Jeg måtte ta en avgjørelse. Til slutt var det som føltes riktig for meg å akseptere meg selv for den jeg er og etablere mitt rykte basert på min karakter og fortjenesten av mine prestasjoner.

Jeg har intervjuet vår nåværende forsidepike, Lupita Nyong, mange ganger, og vi har hatt lange samtaler om å vokse opp mørkhudet. Selv om hun ble offentlig anerkjent som vakker fra det øyeblikket hun brøt ut med sin Oscar-vinnende rolle i 12 år som slave , hun, som mange av oss mørkhudede kvinner, følte seg også usikker på hudfargen sin da hun vokste opp. 'Det var ikke før jeg så modellen Alek Wek i et blad som jeg syntes jeg var pen,' sa Nyong til meg en gang. 'Jeg hadde aldri sett noen som så ut som oss hyllet som vakre av internasjonale medier; det dundret meg da hun traff scenen. ' Nå har Nyong & apos; o den samme innvirkningen på jenter i dag. I det øyeblikket hun ble kåret til det første svarte ansiktet til Lancôme, ble nyheten viral på sosiale medier. 'Jeg føler at jeg er på et privilegium - et viktig sted, med tanke på hvordan media bevisst og ubevisst påvirker hvordan vi føler om oss selv,' sa hun til meg. 'Jeg er spesielt beæret over å være et forbilde for jenter med min hudfarge - for å hjelpe dem til å føle seg vakrere og mer validert.'

Jeg har jobbet som redaktør på Med stil i mange år, og jeg ble rørt til tårer da Viola Davis ble booket til forsiden vår i januar. Selv om Med stil er dedikert til å promotere et mangfold av bilder (fem av 12 av forsidene våre i 2015 var fargerike kvinner), slo Davis hjem for meg. Jeg ser meg selv i hennes skjønnhet.

I september i fjor leste jeg en artikkel i New York Times om at Davis blir kastet for hovedrollen i Hvordan komme unna med mord : 'Skuespilleren ser ikke ut som en typisk stjerne i et nettverksdrama,' påpekte forfatteren. 'Ignorerer de smale skjønnhetsstandardene noen afroamerikanske kvinner blir holdt til, valgte [Shonda] Rhimes en utøver som er eldre, mørkere og mindre klassisk vakker enn Kerry Washington, eller for den saks skyld, Halle Berry.' For meg var dette det viktigste eksemplet på kolorisme.

Hva gjør en person 'klassisk vakker'? På ungdomsskolen kunne jeg ikke svare på det spørsmålet. Men i morges, da jeg så i speilet, stirret jeg på svaret. Vakker er unapologetically sjokoladehud. Min bestemor er fulle lepper. Min mors høye kinnbein. Fars lysebrune øyne.

FOTO: Kerry Washington 's 10 beste røde tepper ser noensinne ut

Videre overgår skjønnhet fysiske egenskaper. Når du vet hvem du er på innsiden, stråler det på utsiden. Det er det som gjør deg vakker. Ikke bare vakker for en mørkhudet jente-men vakker som person. Og jeg trenger ikke en plakat på veggen min for å bevise det.

Følg Kahlana Barfield Brown på Instagram og Twitter.

#BlackGirlMagic: Barfield Browns 3 skjønnhetstips for mørk hud

1. Solkrem: La Mer The Broad Spectrum SPF 50 UV -beskyttende væske

Pretty for a Dark -Skinned Girl - EMBED 2 Credit: Time Inc. Digital Studios

Fullspektret, ikke-urolig, og mest av alt, helt rent uten å la huden se kritte ut ($ 90; lamer.com).

2. Foundation: Jay Manuel Beauty Filter Finish Skin Perfector Foundation i Deep 3

Pretty for a Dark -Skinned Girl - EMBED 4 Credit: Time Inc. Digital Studios

En rikt pigmentert formel som smelter inn i huden for en fløyelsaktig, feilfri finish ($ 38; jaymanuelbeauty.com).

3. Highlighter: Becca Skin Shimmering Perfector Presset i Topaz

Pretty for a Dark -Skinned Girl - EMBED 3 Credit: Time Inc. Digital Studios

Den perfekte blandingen av gull- og bronsetoner for å skape en nydelig glans uten å overmanne ansiktet ($ 38; sephora.com).